Affaire Chirett (Souillard) : arrestation et expulsion arbitraires (1838)

En octobre 1838, l'affaire Chirett (ou Souillard) secoue l'opinion publique belge. Emmanuel François, administrateur de la Sûreté publique, ordonne l'arrestation de Mme Chirett, épouse d'un réfugié français nommé Souillard, sous prétexte de défaut de papiers en règle. Les agents de la Sûreté, agissant sans mandat, arrêtent Mme Chirett le 25 septembre 1838 alors qu'elle revient chercher des affaires à Bruxelles. Elle subit un interrogatoire de trois heures au cours duquel on lui propose sa liberté en échange d'informations sur la résidence de son mari. Refusant de coopérer, elle est emprisonnée dans des conditions jugées indignes : d'abord aux Petits-Carmes, puis dans un cabanon peu éclairé à la prison d'Hal, entourée de graffitis obscènes. Après cinq jours, elle est expulsée du pays dans une charrette avec d'autres condamnés, avant d'être reconduite en diligence à Tournai à ses frais (45 francs). La presse s'indigne de ces méthodes, accusant François d'avoir violé la loi et outragé la morale publique en poursuivant une femme pour des faits qui ne lui étaient pas personnels. Le journal L'Observateur conteste également le droit de l'administrateur à agir ainsi, estimant que seul un tribunal aurait dû juger Mme Chirett. Bien que le Moniteur tente de minimiser les faits en contestant certains détails (durée de l'interrogatoire, conditions de détention), l'affaire illustre les méthodes brutales et arbitraires de la Sûreté sous la direction de François.

À retenir

Éléments clés

Élu·e·s concerné·e·s (1)

Réseau de l'affaire

Sources (1)

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